Partons d'un constat purement physique :

* Plus les cordes de guitare sont tendues, plus elles ont un son net et aigu, mais elles sont aussi plus dures à jouer.
* Plus les cordes sont épaisses, plus elles sont dures mais, elles ont plus de "sustain" (durée du son émis par la corde pincée à vide) et peuvent être rapprochées du manche.

C'est pourquoi afin d'éviter d'avoir une corde de mi grave trop molle avec un son pâteux, et une corde de mi aigu extrêmement dure qui taillade les doigts, on fait varier la section des cordes. Ainsi on peut constater que le diamètre de la corde décroît avec la hauteur de la note à vide que l'on veut produire.

Cependant, certains guitaristes préfèrent des cordes plus dures ou plus tendres, ce qui donne lieu à plusieurs jeux de cordes différents pour une même marque. Ces jeux sont identifiés par le tirant ou le diamètre de la corde. (tirant (1/100e de pouce) = 40 x "diamètre en mm").

Exemple en corde souples : le pack 8/38 où il faut comprendre :

* tirant du mi grave = 38 (0.97mm)
* tirant du mi aigu = 8 (0.2mm)

Exemple en corde plus dures : le pack 11/52 où il faut comprendre :

* tirant du mi grave = 52 (1.32mm)
* tirant du mi aigu = 11 (0.28mm)